18 мая в русском православном календаре — день Святой великомученицы Ирины (до крещения носила имя Пенелопа), которая жила в I веке, была дочерью язычника Ликия правителя города Мигдонии во Фракии.

Имя Ирина получила после крещения и принятия христианства. За веру в Христа Ирина прошла через многие испытания.

В народном календаре этот день известен как день Ирины (Арины)-рассадницы. Это был особенный день для крестьянина: 18 мая высаживают капустную рассаду.

«Посадке капусты вообще придают особое значение… один кочешок покрывают горшком и присаживают к нему туда же одну луковку. Самый горшок обвивают венком, принесенным из церкви на Троицын день и сберегаемый около образов до времени посадки капусты».

В народе даже существовала поговорка:

Для чего огород городить, коли капусты не садить.

Существовала такая традиция: «Посадивши первый кочан, покрывают его большим горшком, а горшок — белой скатертью, для того чтобы были большие, тугие и белые вилки». При пересадке рассады не едят хлеба, чтобы куры капусту не выклёвывали. По традиции посадкой овощей занимались исключительно женщины: «Если посадит овощи мужик, то они зацветут. Но не дадут плода».

Капуста играла значительную роль на крестьянском столе во всей матушке России. Вот и поговорки это отражают.

Без капусты щи не густы.
Щи капустою пригожи, а солью вкусны.
Премудрость во щах, вся сила в капусте.
Щей поел — словно шубу надел.
Капусте посвящен и такой приговор:

«Не будь голенаста, будь пузаста; не будь пустая, будь тугая; не будь красна, будь вкусна; не будь стара, будь молода; не будь мала, будь велика!»

Я колышком тешу,
Я огород горожу,
Я капусту сажу,
Сажу беленькую,
Развесёленькую.
Ты родись, моя капуста,
И бела, и вила,
И со тыном равна…

Чтобы защитить рассаду от вредителей ее опрыскивали святой водой. А еще для отвода от нечисти и насекомых по краям грядок с капустой высаживали крапиву с приговором: «Крапиву чертям, капусту нам!»

На Ирину «худая трава»: выжигали траву, чтобы избавить покосы и луга от старой и сухой травы и дать рост новой. Делали это очень осторожно, под присмотром, чтобы не допустить пожара.

Даже самый широко распространенный из хороводов на Руси, называется «Капусткой».

В Архангельской, например, губернии он существовал в таком виде:

«Парень заводить песню и по очереди образует цепь из играющих, беря за руку то одного, то другого и т.д.

Пошли наши гусли,
Пошли звончатые,
Тут гусельки наши
За рученьку брали…
Приговор говорит, приговаривает:
Кого я люблю,
Того и возьму.
Песню поют хором по числу играющих. Когда соберутся все в цепь, начинают завиваться в клубок:

Уж мы вьем, вьем капустку,
Завиваем золотой кочешок,
Завиваем, приговариваем:
Кого я люблю, того я возьму,
Кого не люблю, того не возьму.

Затем под песню играющие начинают расплетаться:

Что у малых, малых деточек
Молодая была мачеха лиха,
Выводила малых деточек
Вон с городища, да вон с зеленого.
Песня поется, пока все не расплетутся.

Своя «Капустка» была и в Курской губернии:

«Играющие становятся несомкнутой цепью и проходят через ворота, образованные двумя рядом стоящими в конце цепи. Во время игры поют:

Вейся, вейся, капустка,
Завивайся, милая.
Ужо ли, ужо ли завилася?
Я тебя прождалася
У попа на огороде,
У гречишной соломы.

Когда все пройдут и образуют цепь узлов, держа друг друге за руки, двое, составляющие ворота, начинают снимать «качаны» (шапки, платки) с игроков. Владельцы головых уборов бегают за ними, стараются отнять снятое».

Пример «Капустки» из Новгородской губернии:

Вейся, вейся, капустк,
Завивайся, белая.
Да как капустке не виться,
Серой-белой не ломиться!
Вечерняя капустка,
Вечерняя белая,–
Дождик льет-поливает,
Серу, белую ломает,
Каравод набирает.

Пример «Капустки» из Вологодской губернии:

Ах, капустка, рассадка моя!
Только милому досадка одна.
Ах, капустка легко стелется!
Двое ходят — третий сердится.
Ах, капустка — вилой кочешок!
У меня милой хорош женишок!

Что в этот день? Конечно, ждали урожая. Наблюдали за погодой, за поведением домашней птицы: если гуси чистили перья в воде — к теплым и ясным дням, если в сухом месте — нужно опасаться холодов.

Особо надеялись на то, что за Ириной последуют теплые, радующие солнцем деньки — тогда и растения быстро прибавят в росте.