Зима кончается, весна начинается.
Сорок мучеников – сорок утренников (предстоит еще 40 заморозков).

Православный народный календарь отмечает 22 марта день памяти святых 40 Севастийских мучеников, пострадавших за веру во Христа Бога в 313 году.

По народной традиции символом души, улетающей к Богу, стали жаворонки, а стремительный их полет — песнь славы Господу, вознесенная мучениками. День весеннего равноденствия также выпадает на 22 марта, позволяется на это праздник послабление Поста.

На Сороки день с ночью меряются.

На Сороки хозяйки пекли из ржаной или овсяной муки сорок шариков: «сороки святые — колобаны золотые», — и по одному шарику выбрасывали каждый день за окошко, приговаривая:

Мороз, красный нос,
Вот тебе хлеб и овес,
А теперь убирайся,
Подобру-поздорову!

У русских повсюду существовала вера в то, что в этот день из теплых стран прилетают сорок разных птиц, и первая из них — жаворонок.

Сколько проталинков — столько и жаворонков.

На Сороки обычно пекли обрядовое печенье, «жаворонков», в большинстве случаев с распростертыми крылышками, как бы летящих, и с хохолками.

С «жаворонками» традиционно выполнялись определенные обрядовые действия.

Птичек раздавали детям, и те с криком и звонким смехом бежали закликать жаворонков, а с ними и весну.

Жаворонки, прилетите,
Студену зи́му унесите,
Теплу весну принесите:
Зима нам надоела,
Весь хлеб у нас поела!

Заклички в разных местах отличались друг от друга, хотя одновременно были и похожи.

Жаворонок,
Жаворонок!
На тебе зиму,
А нам лето!
На тебе сани,
А нам телегу!
(Рязанская губ.)

Жаворонушки!
Прилетите к нам да принесите нам
Жаворонушки!
Нам весну красну да красно летеце.
Нам зима-то надоела, много хлебушка поела…
(Нижегородская губ.)

Ты пчелынька,
Пчела ярая!
Ты вылети с заморья,
Ты вынеси ключики,
Отомкни летичко,
Летичко теплое,
Лето хлебородное!
Жаворонки,
Перепёлушки,
Птички-ласточки!
Прилетите к нам!
Весну ясную
Весну красную
Принесите нам!
(Оренбургская губ.)

Птичек обычно съедали, а головки отдавали скотине, или, как в Орловской губернии, отдавали матери со словами: «Как жаворонок высоко летал, так чтобы и лен твой высокий был. Какая у моего жаворонка голова, так чтобы и лен головастый был!».

В Калужской губернии на Сороки дети «взлетаю с «птушками» на повети, на крыши сараев, овинов и оставляют их там; сажают их на костры, на лозы, на ракиты, на рябины, на дубы; на плетни в садах, на яблони; жаворонков кладут также на землю, на проталинки: на холмах, курганах.

На Рязанщине дети носили испеченных «жаворонков» в поле, надевали их на вилы и кликали лето, обращаясь к «жаворонку»: «На тебе зиму, а нам лето! На тебе сани, а нам телегу!»

Или же девушки брали их с собой на гумна, где пели что есть силы, как можно громче:

Лето, лето, вылазь из подклета!
А ты, зима, иди туда —
С сугробами высокими,
С сосульками с морозными,
С санями, с подсанками!
А ты, лето, иди сюда, —
С сохой, с бороной,
С кобылой вороной!
Лето теплое, хлебородное!

Затем птички съедались, частью вешались на колья: чтобы гумно всегда было полно хлебом.

В деревнях Пензенской губернии по печеным жаворонкам гадали взрослые: в птичек запекали кольцо, монетку, щепку, уголек и прочее. По тому, что кому достанется, «узнавали» о предстоящей участи: кольцо — к свадьбе, щепка — гроб, монета — богатство.

Новгородцы выпекали «птичек» по числу лиц в семье; в одну из них клали небольшую монетку. Во время обеда каждый брал по «птичке», и тот, кому доставалась с монеткой, считался на весь год счастливейшим. Найденную монетку хранили на божнице или носили с собой для счастья.

В ряде мест на Сороки с помощью таких «птичек» выбирался семейный засевальщик. Если мужчина, независимо от возраста, получал ее, то ему выпадал жребий разбрасывать первые пригоршни зерен во время начала посева.