Галина Вишневская (в девичестве Иванова) родилась 25 октября 1926 года в Ленинграде.

В детстве Галина была брошена своими родителями. Её воспитывала бабушка, жили они в Кронштадте.

Девочка с детства обладала сильным от природы поставленным голосом. Галя пела всегда: во время семейных застолий и в школе, она участвовала в самодеятельности и мечтала о сцене.

С первых же классов школы стала непременной участницей всех школьных концертов, и сразу ко мне прилипла кличка «Галька-артистка».

В первом классе я получила свою первую премию за пение – три метра ситца, белого в горошек, и бабушка сшила мне из него платье с воланами.

Во время блокады Ленинграда Галина с бабушкой находились в Кронштадте.

Из воспоминаний Галины:

Всего только несколько месяцев прошло с начала войны, а город уже голодал. Все меньше и меньше продуктов стали выдавать по карточкам. 20 ноября 1941 года рацион хлеба дошел до 125 граммов иждивенцам и 250 – рабочим. Крупы давали 300 граммов, масла – 100 граммов в месяц. Потом пришло время, когда уже не выдавали ничего, кроме хлеба. Да и эти 125 граммов, от которых зависела жизнь, были не хлебом, а липким черным месивом, сделанным из мучных отходов, мокрым и расплывающимся в руках. Каждый растягивал свой кусок насколько мог… Какое-то время еще работали школы, кто был в силах – приходил. Сидели в пальто и шапках в ледяном, нетопленном классе, голодные. У всех – закопченные лица: электричества уже не было, в квартирах горели коптилки – баночки с какой-то горючей жидкостью, в которые вставлялся маленький фитилек. Света она дает ничтожно мало, но коптит немилосердно: отсюда и название. И у учительницы нашей скопилась в морщинках эта копоть. Обессилевшие от голода люди постепенно стали опускаться – не мылись, покрылись вшами. Были столовые, где за талончик на 20 граммов крупы давали тарелку супа. Правда, суп – одно только название, но хоть что-нибудь, все лучше, чем ничего. Раз пошли мы в такую столовую с девчонкой из моего класса. Я оторвала талончик, карточку положила на стол и пошла к окошечку получать свой суп. Вернулась обратно – девчонка сидит, а карточки моей нет. Она ее украла. А ведь украсть карточку, когда 125 граммов хлеба в день и 300 граммов крупы в месяц, – это равносильно убийству.

Вскоре бабушка умерла. Единственный близкий ей человек умер от голода, и Галина несколько дней провела с трупом бабушки в одной комнате. Остальные члены семьи успели уехать по дороге жизни на материк, и Галя осталась совершенно одна. Она не выходила на улицу, сидела, закутавшись в одеяла у еле тлеющей буржуйки, и ждала смерть. Ее спасли по случайности. Во время очередного обхода квартир комиссия из трех женщин нашла одинокую девочку и отправила ее сначала в госпиталь, затем в команду МПВО (штаб местной противовоздушной обороны), чистившую пожарные трубы и канализацию, а также разбиравшую дома на топливо. Эта работа давала немного хлеба, еще девочку подкармливали моряки. Галина отличалась особой красотой: у нее были смоляные густые волосы, яркие чувственные губы, мягкий овал лица и стройная фигура. И она по-прежнему любила петь. Убегала к заливу и пела все, что слышала по радио, на демонстрациях и у соседок. От природы Галина обладала естественной постановкой голоса, слухом и редкой памятью на музыку, впечатления и лица. Она пела в Доме офицеров по вечерам во время концертов для моряков и мечтала о сцене.

Полтора года она прослужила в команде МПВО.

Из воспоминаний:

Зачислили меня в отряд, состоявший из 400 женщин, жили они на казарменном положении. Командиры – мужчины-старики, не годные к отправке на фронт. Получали все военный паек. Носили форму – серо-голубые комбинезоны, за что моряки в шутку прозвали их голубой дивизией. Вот в эту-то «дивизию» я пришла и ожила среди людей.

В 1943 году Галина уехала в Ленинград, где полгода училась в ленинградской Музыкальной школе для взрослых имени Н. А. Римского-Корсакова в классе сольного пения И. С. Дид-Зурабова.

В 1944 году служила областном театре оперетты. Труппа ездила по воинским частям, колхозам и селам, играя оперетты Кальмана, Оффенбаха и Стрельникова. Условия жизни у актеров были трудными. Галина Вишневская рассказывала:

Спали вповалку, где придется… играли каждый день в промерзлых клубах – на стенах снег. Платили мне семьдесят рублей в месяц.

В первом браке была замужем за военным моряком Георгием Вишневским, с которым развелась через два месяца, но сохранила его фамилию. В 1945 году, уже во втором браке, у неё родился сын и умер двухмесячным от пищевого отравления. Так восемнадцатилетняя женщина познала материнское горе. Потом был Большой театр (несмотря на отсутствие консерваторского образования), карьера и известность, счастливая жизнь более 50 лет в браке со знаменитым виолончелистом Мстиславом Ростроповичем и две их дочки – Ольга и Елена.

Из воспоминаний:

…блокада прошла через моё сознание. Это, конечно, закалило и выковывало мой характер. То, что я осталась жива, – просто чудо…Описать состояние человека в блокаде трудно. По-моему, просто невозможно найти нужные слова…Мне кажется, до сих пор так никто и не описал того ужаса, который был в блокаду. Мало быть свидетелем и пережить это, надо ещё обладать невероятным даром, чтобы рассказать, как человек теряет своё человеческое лицо. Наверное, Господь правильно делает, что не дал никому этого дара. Не надо это рассказывать. Есть вещи, о которых вслух не говорят. Особенно когда человек теряет свой человеческий облик. Знать это надо, но рассказывать невозможно.

За годы профессиональной деятельности Галина Павловна получила множество наград: медаль «За оборону Ленинграда» (1942);
Народная артистка СССР (1966); Кавалер ордена Ленина (1971);
Кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» III степени (1996, за большой личный вклад в развитие музыкального искусства);
Кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» II степени (2006, за выдающийся вклад в развитие музыкального искусства и многолетнюю плодотворную творческую деятельность);
Кавалер ордена «За заслуги перед Отечеством» IV степени (2011, за большой вклад в развитие отечественной музыкальной культуры, многолетнюю педагогическую и просветительскую деятельность.

Награждена алмазной медалью города Парижа (1977), Офицер ордена искусств и литературы (Франция, 1982), Лауреат премии Правительства Санкт-Петербурга за исполнение главной роли в фильме «Александра» (2008).

Умерла Галина Вишневская 11 декабря 2012 года.