Вербная неделя, «вербница» – предпасхальная, шестая неделя Великого поста.

В России последнее воскресенье перед Пасхой называется Вербным, так как в это время распускается верба. По церковному календарю в этот день отмечается вход Господень в Иерусалим.

Когда Иисус Христос с учениками подошел к городу, у ворот собралась большая толпа. Некоторые люди снимали свои верхние одежды и расстилали их как ковры по дороге; другие резали ветки деревьев, и махали ими, и бросали на дорогу. Торжественно въехал Иисус Христос в Святой город Иерусалим, и радостно встретили Его люди.

Вербное воскресенье проходит под знаком освященной вербы. Растение это – особенно сережки, распустившиеся почки – повсеместно считались целебными, наделенными особой силой.

Основные обряды, поступки, действия, связанные с вербной неделей, совершались в воскресный день.

В вербное воскресенье бабушки запекали в хлебцы шишечки вербы и обязательно скармливали его скотине. Еще пекли «барашки» – печенье в форме вербных почек.

По верованию крестьян, если съесть девять вербных сережек, то это предохранит от лихорадки.

Почки освященной вербы советовали есть бесплодным женщинам.

Повсюду принято было выгонять в первый раз скотину в поле вербой с вербного воскресенья. Придя от заутрени службы, хозяин бросал веточки вербы в пищу домашней скотине в надежде на о, что это предохранит скот от падежа. Несколько веток втыкали под крышу дома или хлева. Чтобы скотина не только сохранилась в целости, но и домой возвращалась исправно, не терялась бы в лесу.

Ветки вербы, принесенные из церкви, прятали (часто в красный угол за иконами) и в случае летней грозы, а особенно града, их бросали во двор в уверенности, что от этого гроза прекращается и гард перестанет идти.

Также верили, что освященная верба, брошенная против ветра, прогоняет бурю и брошенная в пламя, останавливает действие огня, а воткнутая в поле сбережет посевы.

Было распространено верование, что всякий трус, желающий избавиться от своего недостатка, должен в Вербное воскресенье по приходе от заутрени вбить в стену своего дома колышек освященной вербы – средство это если не превратит труса в героя, то, во всяком случае, прогонит природную робость.

Веточками, принесенными из церкви, хлестали друг друга – и в первую очередь детей, приговаривая:

Верба, верба,
Вербохлёст,
Вербохлёст
Бьет до слез.
Верба синя
Бьет несильно.
Вербохлёст
Бей до слез!
Верба рясна
Бьет напрасно!
Верба бела
Бьет за дело!
Еще говорили: Не я бью – верба бьет!

Мальчики да девочки
Свечечки да вербочки
Понесли домой.
Огонечки теплятся,
Прохожие крестятся,
И пахнет весной…
(А. Блок «Вербочки»)

В Вербное воскресенье в столицах и в небольших городах устраивали детские базары, где торговали преимущественно детскими игрушками. Особо любимыми были дудочки и свистульки. Каждый ребенок покупал за копеечку, за три или за пять глиняную свистульку. А уж что за свист стоял – трудно вообразить.

Уж верба вся пушистая
Раскинулась кругом,
Опять весна душистая
Повеяла крылом.
Везде разнообразною
Картиной занят взгляд,
Шумит толпою праздною
Проносится весна…
(А. Фет)

В этот день обязательно примечали, какая будет погода. Говорили: «Без вербы не весна».

· Если хорошо цветет верба – пашня будет удачной.

· На вербной мороз – яровые хлеба.

· Верба распутицу ведет, гонит с реки последний лед.

· Где вода, там верба, а где верба, там и вода.