Реверберация – это процесс постепенного затухания звука в помещении в результате многократного отражения и рассеивания.

Реверберация является разновидностью задержки звука, то есть запаздывания относительно первоначально прозвучавшего звука. Такое запаздывание возникает в результате относительно невысокой скорости распространения звуковых колебаний, составляющей в среднем 330 метров в секунду. Звуковые колебания, распространяющиеся в помещении с такой скоростью, позволяют слушателю прямо или косвенно уловить разницу между исходным сигналом и реакцией акустического пространства. Если рассматривать обычное эхо, то можно сказать, что времени необходимого на совершение звуковой волной от источника звучания до отражающей поверхности и обратно, достаточно для того, чтобы вместить в себя такие громоздкие конструкции, как, например, слоги или целые слова. В случае же реверберации между источником звучания и отражающей поверхностью расстояние достаточно мало, что обуславливает дробление первоначальной единицы (слова, музыкальной фразы) звучания на более мелкие составляющие. Все отражения звука в помещении в процессе многократного взаимодействия между собой и с пространством помещения до момента полного затухания порождают реверберационное поле.

Временем реверберации называется время, в течение которого уровень отраженных волн падает на 60 дБ. Разумеется, у различных помещений это время будет разным. Однако оно не находится в прямой связи с геометрическими размерами пола, стен и потолков – бывает, что в большом зале время реверберации достаточно мало (когда, например, стены, пол и потолок покрыты пористым материалом, хорошо поглощающим звук), а в небольшой комнате, наоборот, – велико. Информацию же о размере помещения и расстоянии до источника звука нам приносят первые шестьдесят отраженных волн, которые называются ранними отражениями. А время, в течение которого они приходят, называют предварительной задержкой.